汉昭帝无子，刘贺过继给汉昭帝，因此刘弗陵名义上是刘贺之父。因此，刘贺继位之后，按理要有三年孝期，停止一切停止娱乐和交际，但刘贺却经常宴饮歌舞，寻欢作乐。霍光听说后，忧心忡忡，与车骑将军张安世、大司马田延年秘密商议，打算废掉刘贺，另立贤君。
田延年深夜急访，司马英觉得事情非凡，因此躲在帐后旁听，此时听到杨敞犹豫不决的样子，暗暗着急，趁田延年上厕所走开时，上前劝说杨敞："国家大事，岂能犹豫不决。大将军已有成议，使九卿来报君侯，你也应当果断同意，否则必然大难临头，先事诛矣。"正巧，此时田延年回来，司马英避之不及，于是索性大方的与田延年相见，直言丈夫杨敞愿听大将军霍光的安排，田延年满意而归。
第二天，杨敞与群臣拜见皇太后上官氏，陈述废掉刘贺的原因。随后，皇太后立即下诏废去登基才二十七天的刘贺，另立汉武帝的曾孙刘询为君，史称汉宣帝。
在这场决定了一朝命运的重大事件中，司马迁之女不仅替丈夫出谋划策，还直接登上前台，参与了最终的决策。
参考资料：《汉书》
