在昭帝即位以后，霍光逐渐大权独揽，成了帝国的最高权力主管，昭帝病逝以后，因为无嗣，于是迎立侄子昌邑王刘贺即位，不满一个月随即被霍光借口废掉，然后从民间迎立刘病已，改名刘洵，也就是后来的汉宣帝。
挟持迎立之功，霍光的继妻霍显心生贪念，打算进一步稳固家族权势，让宣帝立他的女儿为皇后，但是最后宣帝还是立原配 为皇后。胆大包天的霍显毒死皇后，然后迫使宣帝立霍成君为皇后。但是在皇储上还是立许平君的长子刘奭为太子。这个应该在于是对原配许平君的感情和歉意，而忽略了家国未来。
霍光死后，汉宣帝逐渐剪除了霍氏势力，真正掌握了帝国权力。也实现了昭宣中兴，在霍光在世的时候，立太子刘奭都没有遭到什么有力的阻拦。在霍光死后，霍氏势力剪除之后，更加没有力量来阻止他立太子，何况当时太子并没有什么过分的事情。所以也没有什么办法去废掉太子。
