道光二十一年（1841年），福建漳州发生了一场大规模械斗。这场械斗由于经过福建汀漳龙道张集馨奏报朝廷，还惊动了道光皇帝。这是怎么回事呢？漳州靠近广东潮州，两地民风很接近：都是彪悍无比，打架斗殴如同家常便饭。
最初，是由于小民之间打官司，官府没有公平判决，导致一方有了冤屈无处伸，便诉诸于民间仇杀。"冤冤相报何时了"？几百年下来，仇恨的火焰一代代传递下来，还蔓延到族人、同村。为了解决这种仇恨，双方便时不时进行大规模械斗。这种大规模械斗，不是打仗，胜似打仗。
在械斗前，双方约定好时间、地点，定下人数规模、兵器等。如果是大户人家，往往出动族内全部男性；如果是小户人家，只好数家联手，采取抱团取暖之策。如果是村与村之间的械斗，还会到外村招募帮手。
到了械斗时间，参与械斗的男人纷纷出发。家中妻儿老母准备酒肉，为他们壮行。看那场面，大有"风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还"之感。在械斗时，双方大打出手，即使父子、兄弟相遇也绝不手下留情，宛如仇人一般互下杀手。这又是什么原因呢？如前所述，双方在械斗前会招募一些外村帮手。有些贫穷人家的男子，为了钱财替人拼命，有时候会出现父子、兄弟分别效力不同主顾的情况。
令人叹为观止的是，这种械斗像打仗一样，很有"仪式感"。双方鸣金则进，举火则退；一声呼啸，枪声齐射。械斗结束后，双方分别清点死伤人数。战死者，能得到30大洋的赔偿。族人会在祠堂里为他立一个忠勇牌位，妻子儿女由家族赡养。由于安排得妥妥当当，死者家属情绪能够保持在稳定状态。
漳州械斗的风气始于明朝永乐年间，在清朝达到鼎盛。其中又以以云溪、漳浦、云霄等地最为严重。漳州械斗太有名了，连雍正皇帝都不禁头疼："闽省文风颇优, 武途更盛。而漳、泉二府, 人才又在他郡之上, 历来为国家宣猷效力者, 实不乏人。独有风俗强悍一节, 为天下所共知, 亦天下所共鄙。"
看到这里，大家可能会问：民间发生如此大规模的械斗，官府在哪里？官府为什么不阻止这种械斗？一句话：官府在旁边看热闹。当发生大规模械斗时，官府根本就不敢前去阻止，否则，会遭到双方的联合攻击，死得很惨。官府老爷的命，个个都很金贵。
而且，就算官府有能力阻止大规模械斗，他们也不愿意去做。因为，每一次大规模械斗，在官府眼里都是白花花的银子。大规模械斗结束后，死的死，伤的伤，就轮到官府上场了。他们耀武扬威地开到械斗现场，收取"械斗费"。
假使"械斗费"收不上来，官府"即带差役千余人，前往洗庄，房屋树木，一概毁伐"，表现得相当勇敢。这种行为，就跟抢劫没有什么两样了。当年，孔子曾经感叹："苛政猛于虎也。"这些如狼似虎的差役，的确比虎狼还凶狠。
