近代英国有一位著名的历史学家爱德华·吉本，他写过一部历史巨著--《罗马帝国衰亡史》。里面有这样的记载："……是戴克里先的傲气，或者更是出于政策考虑，使得这位机智的皇帝把波斯宫廷中的盛大气派引入到罗马来了。……皇室的钱财由一些一开始被称为内宫官署的机构严格看管着。寝宫则交托给一些十分警惕的阉人看守。他们的人数和影响的日益增大可说是皇权日趋专制的绝对不容怀疑的标记。"这说明，在古罗马帝国的戴克里先时代，太监制度就比较完备了，戴克里先是罗马帝国真正第一个称皇帝的人，大量使用阉人管理寝宫就是他加强皇权的一个重要措施。
由于中国古代太监制度从西周至清朝，存在了长达两千多年，而且体系完备、规模庞大、影响力深远，故而给人一种错觉--太监是中国古代独有的产物。很明显，这是一个误区，因为在古代社会，很多国家都有太监和太监制度，那这些国外的太监又是怎么样的呢？
图1 晚清时期的太监
