孟森先生认为，中国历史上他最认可的两个朝代，第一西汉，第二明朝。为什么？他认为这两个朝代立国最正。什么叫做立国最正，不是通过歪门邪道，不是欺负人家的孤儿寡母，不是吃里爬外。汉高祖刘邦，明太祖朱元璋，基本上没有吃前朝的俸禄，完全是风云际会，人民起义推翻暴秦，人民起义推翻元朝，然后他用自己的人格魅力，通过自己的能力，当然更多靠运气成为开国皇帝，所以这两个朝代一开始都是布衣将相。如果天下太平，明太祖一定做一个老老实实的地主，一个老老实实的良民，但是风云际会，他变成了农民起义的领袖，并且建立明王朝，所以他觉得有责任来建立一套制度，让老百姓不受地主老财，不受贪官污吏的剥削，不受他们的压迫。
我读《明实录》，读明太祖的一些诏书，深刻感觉到他这种心情。因为他长期在民间生活，知道农民的痛苦，所以他才有那些法令。像我们江西丰城当地的官员到下面去，我不知道他去干什么？但是明太祖就规定官员是不能到农村去的，你到农村去一定没好事，一定要偷鸡摸鸭的，我们那个地方民风很彪悍，就把这个官员给绑起来，绑起来怎么办？既不送到府里去，也不送到省里去，直接送到哪儿去，送到皇帝那里去，要跟皇帝来打官司。明太祖一看，太了不起了，表扬他们是义士，并且下一条诏令，官员不得下乡，下了乡，当地的义士可以把他束绑到京。他就是这样干的，所以他很多政策实际上是体察民情的，包括他封了很多儿子到各个地方做王，规定他的儿孙们世世代代在当地老老实实过日子，你们的生活问题朝廷给你解决。第一不许考科举，第二，不许经商，第三不许买卖土地。他这样的规定非常英明。
因此到清顺治十五年，当时顺治皇帝21岁，带着大学士们读《资治通鉴》，读到唐太宗他很有感慨，但是他自己不说评价，问大学士们中国古往今来哪个皇帝最伟大，大学士们毫不迟疑地说唐太宗最伟大，顺治皇帝用大袖子挥过去，哪里就有一个唐太宗啊？我认为中国古往今来最伟大的皇帝应该是明太祖。为什么这么说？他认为明太祖制定的典章制度法律为后世效仿。
