按照时间顺序，我们先说他是东晋十六国的前秦天王。什么是天王呢？苻坚称帝后改名天王，仿照周天子的叫法。苻坚是氐族的一员。他的叔叔是前秦始皇帝苻健。他父亲叫苻雄。苻坚虽然不是汉族人，但他从小就喜欢看书，"性至孝，礼好，学识渊博，多才多艺"。
16岁时，苻坚继承了东海之王的头衔，一年后他的表兄苻生继承了王位。他是十六国时期著名的暴君。还是一个酒鬼，而且杀人如麻，这使得满天下所有的文武人民都处于危险之中。虽然苻坚很年轻，但他的声望很高。在重要大臣的支持下，他于357年发动政变，夺取王位，苻生醉酒而死。现在的前秦政权已经非常虚弱了，只占了关中的一角。
在精通汉文化的苻坚就任后，他任命了一大批来自贫困家庭的汉族官员，如最著名的王猛。有人曾经把苻坚比作刘备，把王猛比作诸葛亮。在两人的共同管理下，前秦政治、经济、军事、文化全面发展，实现了富国强军的目标。他的想法就是是统一中原，成为正统的皇帝，所以他准备了打统一中原的战争。
