然而这个人实在是不堪大用，只在皇位上呆了27天，因为荒淫无耻，连霍光也看不下去了，就把他给废了。这个时候同为皇室宗亲的刘病已，凭借着个人良好的品行，受到了霍光的拥戴，这时候他只不过18岁。他进宫当了皇帝，也就是后人所说的汉宣帝，他也改名叫做刘询。
然而这时候他却与霍光产生了尖锐的冲突，因为他让结发之妻当上了皇后，但这就受到了霍光的忌恨。因为按照他的想法，是想让自己的小女儿当皇后的，这样能够使他的权势得到巩固。于是仅过了一年，许皇后就因病被一个叫淳于衍的女医给毒死了！经过追查，他才发现幕后指使之人，竟然就是霍光的老婆。为了避免自己惨遭刘贺的下场，汉宣帝只好忍下了这口恶气。
尽管霍光的小女儿也如愿以偿地当上了皇后，但却从来没有受到宣帝的宠幸。这件事一直持续了五年之久，随着霍光的病逝，刘询知道自己隐忍多年的机会终于来了。他先是把霍光厚葬，以此麻痹了霍氏一族的猜忌心理，然而才一步一步地把权力慢慢地收回手中。
