后来汉武帝派遣邴吉去调查刘据之案，因为邴吉知道刘据是被诬陷的，因此他对这个大难不死的小皇孙照顾有加，他还派遣两个女囚多加照顾。刘病已在狱中逐渐长大，后来汉武帝免除了他的牢狱，可是他却被送往了掖庭生活，掖庭令张贺原本是刘据的旧部，因此对刘病已也是照顾有加，刘病已就在这样的环境中长大成人的。刘病已长大后，虽然他是皇室身份，可是掖庭生活的时候他就对外面的世界无比渴望，刘病已最终选择了出去宫外开启游山玩水的生活。
刘病已游历了许多地方，其中他也深感到民间百姓生活的疾苦，也得到了一些辨别奸忠、善恶的技巧。他虽然身处江湖，但是他时刻关注朝廷中所发生一切。刘病已在民间已经与许氏结婚，当时汉昭帝去世后，但是汉昭帝却没有留下子嗣，因此霍光与太后商定选刘贺为帝，可是刘贺在登基后二十多天就把霍光从皇位拉了下来。霍光从此次拥立与废除，彰显了他们霍家把持朝政的权力，可是国不可一日无主，因此霍光又从霍家物色能够为他所用，但又能够登上皇位的人选，最终霍光选中了刘病已，并且派人把刘病已接回皇宫。
刘病已在民间早就听闻了霍光的强势，因此对霍光的提议的事情都是言听计从，后来霍光提议废除许氏改立霍光的女儿霍成君为皇后，刘病已也是同意了。六年后，霍光去世了，刘病已按照帝王的规格安葬了霍光，就当霍家对刘病已放下戒心的时候，刘病已知道他开始夺取权力的时机已经到了，因此他改立魏相为丞相，并且任命邴吉为御史大夫。并且还削弱霍家的兵权，这时霍家感到了危机，因此他们选择了谋反来反抗刘病已，最终刘病已成功镇压了霍家的叛乱，并且还废除了霍成君皇后之名，还诛杀了霍家一族。
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