公元783年年中，受朝廷调派至前线的泾原军在途径长安的时候发动兵变，原本就很恶劣的形势又变得更加糟糕。唐德宗与他的朝臣们无法守住长安，只好仓皇逃往西北小城奉天（今陕西乾县）。不久，指挥唐朝河中军队的唐将李怀光也发动了兵变，唐王朝真正陷入了四面楚歌的境地。
当年"安史之乱"爆发的时候，安禄山叛军虽然来势汹汹，但全国大部分地方都还奉唐朝为正朔。可到了唐德宗时期，各地节度使们拥兵自重的情况已经非常严重，唐朝皇帝已再也没有从前的那种掌控力了，由此可见当时的形势严峻到了什么程度。
不过就在此生死存亡之际，一位年轻的翰林学士却完成了力挽狂澜的使命，此人名叫陆贽。当时陪同唐德宗出逃的朝廷官员并不多，陆贽就是其中之一。他劝告唐德宗放弃控制全帝国的努力，并宣布大赦发动叛乱的诸节度使。唐德宗没有其他选择，只好发布了一篇由陆贽起草的罪己诏：《奉天改元大赦制》。诏书中唐德宗坦言自己"居安忘危，不知稼穑之艰难，不察征戍之劳苦……罪实在予，永言愧悼"，并宣布赦免参与叛乱的淮西节度使李希烈、魏博节度使田悦、成德节度使王武俊、平卢节度使李纳、幽州节度使朱滔等人的一切罪名，"各复爵位，待之如初"。
