刘恒虽然表面上宅心仁厚，实则政治手段铁血无情，上任之初，便将目标放在了军权之上，有汉惠帝作为前车之鉴，刘恒心中明白，只有将兵权握在自己手中，才是大汉名副其实的领导者。
根据历史的记载，刚登基为帝的时候，刘恒是一夜没睡，他在脑海中分析了无数遍当前朝中的局势，经过推演选择了对自己最有效的策略--首要任务就是要保障自身的安全，取得皇城南北军的兵权。
南北军事皇城周边实力最强的军队，之前一直掌握在吕后的两个侄子手中。周勃之所以能够铲除吕氏，就是率先用计夺走了南北军兵权，不然平定诸吕根本就不可能。
平定诸吕之后，这个兵权一直在周勃手中，按照规矩，兵权自然要上缴朝廷，可周勃不说，其他大臣也没过问。刘恒就是想到了这一点，于是"乃夜拜宋昌为卫将军，镇抚南北军。"刘恒根本就没有和周勃打招呼，直接一纸诏书下来，让宋昌手持圣旨，去掌管南北军。
