密折指出鸦片战争失败的原因：一是绿营兵丁无用，甚至做了汉奸，所以不肯向英军开炮，二是民间汉奸多如牛毛，从后勤到情报等各方面帮助英军。
所以，奕山密折的核心是"粤省情形患不在外而在内，是防民甚于防兵，而防兵又甚于防寇"，即除了旗人之外，广东汉人都存在"通夷"的嫌疑。
值得一提的是，历史上的奕山大名鼎鼎，先是第一次鸦片战争中向英军投降，签署卖国的《广州和约》，随后任伊犁将军、黑龙江将军等，又与俄国先后签署《伊犁塔尔巴哈台通商章程》、《瑷珲条约》、《中俄北京条约》等。奇怪的是，这样一个"卖国贼"，不仅卖国之后没有受到清廷处罚，反而一路官运亨通。
