据史书记载，赵匡胤于公元948年投奔郭威，一直到公元960年建立北宋，这期间赵匡胤跟随郭威、柴荣南征北战，屡建战功，如征讨李守贞；高平之战中身先士卒，迎敌血战，顿挫敌锋，终于扭转战局，击败北汉与契丹联军的入侵；南唐之战中赵匡胤斩杀敌军兵马无数，攻城略地，无人可当；后来赵匡胤跟随柴荣北伐，击退契丹骑兵数千，为柴荣大军开路。
赵匡胤是一个比较勤俭和胸怀大志的皇帝，致力于完成柴荣统一天下的大业。因此其称帝之后勤俭治国，实行休养生息，革除唐末及五代遗留下来弊政等政策；赵匡胤在位期间北宋百姓生活富足，军队战斗力强大、国库充裕。赵匡胤还设立封钱桩，攒钱买回燕云十六州，如果契丹不答应就以此招募天下勇士夺回故土（"朕将散滞财，募勇士，俾图攻取耳!"）。如果赵匡胤多活十年，北宋会更加繁荣富强，以赵匡胤的军事才能和驾驭战争的能力，绝不会犯其弟赵光义的错误，驱除契丹统一天下也不是不可能。
刘裕画像
第三位、宋高祖刘裕
