当皇帝的圣旨与太后的懿旨冲突时，执行者应该听谁的旨意呢？
圣旨代表了皇帝的旨意，包括诏书、诰书、敕书、制书等形式，明清以后，圣旨都以"奉天承运，皇帝（诏、诰、敕、制）曰"这一句开头。当然，皇帝的旨意，也可以采取"口传"的形式，或者较为随意的"御批"（皇帝用朱笔写在小幅纸上的批示）。
懿旨和令旨主要在皇朝发生突然变故，皇位空置； 幼主新立，权臣当道；皇帝羸弱，后宫干政；与君不和，图谋不轨等情况下太后（或皇后）与皇太子（亲王）暂时用懿旨、令旨的形式发号施令。如明朝成祖朱棣御驾亲征，皇太子朱高炽在南京监国；1449年英宗朱祁镇被俘，郕王朱祁钰在北京监国，都是以令旨传令。
