然而在李忱十多岁的时候，忽然之间就身患重病，请了多次太医吃了各种药物依然不见好转，就在所有人都认为他即将不治的时候。忽然之间天上降下了神奇的光芒，笼罩在李忱的身上，本来沉睡不醒的李忱瞬间一跃而起，对着面前的空气行礼，就仿佛君王正在接待拜见的大臣。
随后李忱的病情逐渐好转，但是却依然很少有说话，而且动作也常常显得迟缓，面对其他人的问题时，反应也非常慢，所以宫中的太监与宫女们都认为他很不聪明，根据《新唐书》的记载，"帝外晦而内朗，严重寡言，视瞻特异，幼时宫中以为不慧。"
其实这个记载多少有点马后炮，因为"外晦"是很明显的，但是"内朗"则是在李忱36岁以后才发现的。在李忱36岁那一年，唐武宗李炎因为吃长生药去世，当时执掌朝廷权柄的人主要是宦官，这些宦官为了能够更好地弄权，就决定立一个更容易"听话"的皇子当皇帝，于是"不慧"的李忱就这么顺利地登上了皇位并且开始掌权，在此之前他装疯卖傻36年。
不过等到李忱成功掌权以后，人们才发现他以前的"不慧"只是伪装，事实上李忱"明察沉断，从谏如流"，将各种事务处理得井井有条，不仅在对外作战方面多次胜利，而且还让久经战乱的百姓们再次安居乐业，让晚唐难得地出现了一个中兴局面，所以在百姓们心中，他是与李世民并列齐名的人物，将其称为"小太宗"。
参考资料：《新唐书》
