汉朝的宦官专权，开始于十岁即位的汉和帝时期。此后的历代东汉皇帝都是年幼即位，其中，最小的殇帝即位时刚满百日，桓帝即位时年龄较大但也不过十五岁。每当小皇帝上台，因其年幼无知，国政往往操之于母后之手。而母后又依赖于外戚，从而造成了外戚专权。
以至于，当皇帝长大成人后，自然想亲政收权，而这必然形成与外戚之间的利益冲突。在皇帝与外戚的斗争中，皇帝因幼长深宫，势单力孤，所能依靠的大致也就是朝夕相处的宦官，而宦官一旦帮助皇帝取得大权，又会居功自傲，进而专权擅政。
其实，外戚干政和皇权制度的缺陷有很大关系。
皇帝虽然想一个人说了算，但他得有支持者。那么，他的大臣可靠吗？历史证明，皇帝从来都不相信自己的大臣。因此，皇帝只有两方人员可以倚靠：
