读过三国的人都知道，蔡文姬的父亲蔡邕曾被董卓强拔为官，后董卓身死，蔡邕因感念董卓曾经的知遇之恩而感叹莫名，没想到这一举动引起了司徒王允的嫉恨，尽管蔡邕久负盛名，王允还是将他下狱设计害死了，至此蔡文姬又失去了一直相依为伴的父亲。
然而，事情并没有结束，大汉属国南匈奴趁董卓李傕等人作乱关中，便反叛劫掠，蔡文姬便在此时被掳去匈奴，成了匈奴左贤王的妻子。蔡文姬从此在匈奴生活了二十几年，并生下了两个孩子。
由于曹操当初师从蔡邕，二人又互为知己，曹操感念蔡邕才学，又叹其无子嗣，于是花费重金从匈奴手中赎回了蔡文姬。蔡文姬在回程途中写下了名震千古的曲目《胡笳十八拍》。
