公元221年，刘备御驾亲征，派将军吴班、冯习统领4万余人深入夷陵地区；孙权派大都督陆逊率五万人马与之对阵。结果，刘备一方急于交战，可陆逊却避而不战。相持数月后，蜀军粮草紧张且士气低沉，陆逊先用火攻烧了刘备军营，然后集中兵力发动进攻，使得刘备大败而归。
当刘备逃到白帝城，把逃散的两万士兵聚拢起来，并且赵云率军前来救援的时候，陆逊知道已经没有攻陷白帝城的可能，立马就撤军了。而且，陆逊害怕曹魏在后面釜底抽薪，也不敢擅自进攻。当时，孙权还在打胜的情况下，派使者向刘备求和。可见，东吴肯定是不会往川内打的了。
其次刘备要留在这里等待残兵败将们逐渐回家。刘备这场大败下来，带去的人马几乎都折在路上了，只有在白帝城等他们，才能最快最有效地收拢士兵。
