梁武帝在位长达四十多年，前期是个英明神武的明君，但后期因为迷信佛教等原因，变得很昏庸无能，导致手握兵权的侯景起了篡位之心。
公元548年，侯景起兵造反，史称侯景之乱，当当梁武帝发现侯景有篡位之心时已经为时已晚，因此梁武帝下令自己多个镇守地方的儿子起兵镇压，梁元帝就是其中一个。
第二年，梁武帝还没等到梁元帝救他，他就在被侯景软禁期间饿死，此时侯景完全控制了南梁，他为了收买人心，先后拥立了梁简文帝萧纲、萧栋（无谥号）为傀儡皇帝，梁简文帝萧纲是梁武帝第三子，萧栋是梁武帝长子萧统的孙子，后来侯景又先后把两人废杀。公元551年，侯景登基称帝，篡夺南梁皇位，南梁灭亡。
