据《隋书》所载，独孤皇后性妒，但是，晚年还是放宽了对杨坚的管束，"后宫罕得进御，唯陈氏有宠"。独孤皇后在世时，唯一能得到皇后允许，可以侍寝隋文帝的其他嫔妃，就只有这个宣华夫人陈氏。
宣华夫人陈氏是陈后主陈叔宝的妹妹，"性聪慧，姿貌无双"，长得非常漂亮。她能够得到独孤皇后的认可，绝对应该是聪慧过人之人。独孤皇后去世之后，宣华夫人"专房擅宠，主断内事"，成了无名分，但有实权的"皇后"。
杨广还是晋王时，就主动结交宣华夫人，"进金蛇、金驼等物，以取媚于陈氏"。宣华夫人在杨广争夺太子之位时，也"颇有力焉"，应该帮杨广说了不少好话。以此推测，杨广必然很早之前就见过宣华夫人，特别是当上太子之后。
杨坚在独孤皇后去世两年后，因为年事已高，加上纵欲过度，病倒在了用来避暑的仁寿宫。杨广，以及宣华夫人、容华夫人，都赶到了仁寿宫侍疾。正是在侍疾期间，发生了杨广调戏宣华夫人之事。
