在马海晏和马占鳌家族中，以马步芳最为人所熟知，他不仅手段残忍还极其好色。1930年中原大战后，蒋介石取胜想要瓦解地方势力，于是蒋介石就派了臭名昭著的孙殿英前去西北，结果可想而知。孙殿英遭到以马步芳为首的"四马"合力抵抗，孙战败，这段历史被称为"四马拒孙"。
纵观西北马家军的历史，他们先后投靠清政府、北洋军阀以及蒋介石，利用地理优势称霸西北数十年。实事求是的说，在日本侵华时期，身为第四十集团军总司令的马步芳在抗击日本侵略这一问题上，的确起到了积极作用。但这不能改变其反革命、残杀一万多红军的历史事实，在时代潮流面前，马家军终迟早会被淹没。
