纵横家是战国时期产生的独特的谋士群体，与奉行"天下兴亡匹夫有责"的儒生不同，他们不注重家国情怀，朝秦暮楚，谁能实现他们的政治要求，他们就投靠谁。张仪、苏秦等人都是纵横家的杰出代表，他们游说各国诸侯，以实现自己的政治抱负。秦汉建立大一统的王朝以后，纵横家失去立足的根基，逐渐衰微，最终消失在历史长河中。
不过名义上的纵横家学派虽然已经消亡，但实质上的纵横家却依旧存在，他们活跃在乱世当中，搅动着历史风云，而元代的王文统，就是这样的一位"纵横家"。王文统的人生轨迹与张仪很像，他年少时喜欢读权谋之术，擅长游说，常以言辞打动人。王文统在金朝末年考中进士，但他看出金朝已经日薄西山，于是他到处拜访诸侯，希望能大展宏图。
然而这毕竟不是战国，像张仪那样凭借一张三寸不烂之舌就可以打动君王的时代已经一去不复还。王文统四处拜访，但他连诸侯的大门都进不了。正在王文统心灰意冷时，他结识了自己人生中最重要的人，割据益都行省的李璮。李璮与王文统交谈以后顿生相见恨晚之意，他看出王文统是一位人才，于是将他留在自己的府中，让他担任幕僚，同时李璮还让儿子李彦简尊王文统为师。后来，王文统将女儿嫁给李璮，就这样，王文统成了李璮的岳父。
在李璮幕府期间，王文统替他出谋划策，帮助李璮取得涟、海二郡，这使得王文统的名气越来越大，连忽必烈都注意到他。元世祖忽必烈继位以后，励精图治，招揽人才，他听说王文统很有才能，于是召他入朝，启用他作平章政事，总揽大权，改革政务。
