刘虞想要为田畴准备马车前行，但田畴以"世道混乱"为由拒绝，带着20人从小路走到长安。朝廷见田畴有能力，于是授予骑都尉，想要让他留在朝廷，但田畴拒绝了。
不久后公孙瓒攻击刘虞，田畴虽然得到消息往回赶，但还是慢了一步。田畴无奈只能到刘虞坟前祭拜，这引起公孙瓒不快后将其软禁。公孙瓒本意要杀田畴，但公孙瓒告知田畴此人名声极佳，杀了容易失人心。公孙瓒见状只好将田畴释放。
离开公孙瓒之后，田畴选择归隐，虽然是归隐，但他在当地组建学堂、练兵，令当地百姓富强，不用受外界欺压。因为名声好且有能力，袁绍慕名前来邀请，不过被田畴拒绝。袁绍为了请田畴出山，来了整整5次。袁绍死后，袁绍之子袁尚也来请，但田畴依旧没有答应。
让田畴得以出山的契机是曹操击败袁绍之后，出兵乌桓这件事。期间曹操派人前往邀请田畴，而田畴居然第一时间就答应了。不仅如此，田畴还帮助曹操击溃乌桓，令曹操得以坐稳地盘。
