东汉末年，刘表是一位和曹操、袁绍、袁术、吕布、孙权相提并论的诸侯。根据《三国志》等史料的记载，刘表（142年－208年），字景升，山阳郡高平县（今山东省微山县一带）人。和刘备一样，刘表也是汉室后裔。在东汉末年，刘表被任命为镇南将军、荆州牧、假节，封成武侯。雄踞荆州期间，荆州牧刘表远交袁绍，近结张绣，内纳刘备，据地数千里，带甲十余万，称雄荆江，先杀孙坚，后又常抗曹操。
彼时，刘表能够割据荆州，和众多诸侯相抗衡，麾下自然少不了能征善战的将领。其中，就本文所要说的李严，也曾是荆州牧刘表的部下。当然，在荆州牧刘表麾下的时候，李严几乎是默默无闻的，也即没有什么名气。在荆州牧刘表去世后，李严离开荆州，投靠了益州牧刘璋。当然，到了益州之战的时候，李严又转投刘备。
在两次跳槽后，李严获得了刘备的重用，也即迎来了人生的转折点。最终，等到刘备白帝城托孤的时候，李严和诸葛亮一起成为刘备的托孤大臣，这可以说是李严人生的巅峰了。
