周成王承继大统后，将弟弟叔虞封为了晋侯。之后，周朝慢慢地由盛转衰，再也不复往日的荣光。九世之后，周天子已经名存实亡，时代进入了群雄纷争的春秋时期。而作为五霸之一的晋国，实际的权力却掌握在贵族曲沃武公父子的手中。
随着权力的渐渐扩张，曲沃武公有了废掉晋国国君的念头。公元前679年，他见时机成熟，于是果断地铲除了晋国国公的势力。自此以后，曲沃武公控制了整个晋国。周天子面对强横的曲沃武公一点想法也不敢有，甚至，还在次年将曲沃武公封为晋侯，以此示好。
曲沃武公去世后，晋献公登上了王位。刚刚即位的时候，他励精图治，锐意革新，使晋国的版图得到了前所未有的扩大。但是，晚年的晋献公却变得昏庸起来。身边小人的谄媚之语令他沉醉，也让他丧失了基本的判断力。
在枕边人骊姬的挑拨下，晋国更是内乱频发，使公子重耳不得不在外流浪十九年。公元前636年，重耳在秦穆公的支持下拨乱反正，继承了王位，是为晋文公。面对千疮百孔的晋国，晋文公以舍我其谁的勇气，领导了城濮之战。
