公元前22年，24岁的王莽开始入中枢做官，由于王莽之前积累下了许多好名声，再加上其自身的才能，王莽的仕途一帆风顺，并一路升迁，在其仅30岁的时候，便被封为新都侯。
公元前8年，在叔父王根的举荐下，王莽出任大司马（时年38岁）。汉哀帝去世后，九岁的汉平帝继位，王莽代理政务。此后，王莽的政治野心逐渐暴露，开始铲除异己，培养自己的势力。
公元4年，王莽加号宰衡，位在诸侯王公之上。公元6年，汉平帝病死，王莽为了避免年长的新皇帝继位后，自己不能任意操纵朝政，遂立年仅2岁的孺子婴为皇太子，他则在太皇太后的支持下，代天子朝政，史称"假皇帝"。
公元8年，王莽逼迫王政君（汉元帝皇后）交出传国玉玺，接受孺子婴禅让后称帝，改国号为"新"，开了中国历史上通过（符命）禅让当皇帝的先河。
