朱允炆在朱元璋死后登基为帝，朱元璋以武得天下其年号都是洪武，朱允炆则想以文治天下，登基后年号则为"建文"，其身边也聚集了像黄子澄、齐泰和方孝孺等一批文人。年轻的建文帝革除了祖父朱元璋的一些弊政 ，宽刑省狱，严惩宦官，史称" 建文新政"。 同时他觉得自己那些藩王叔叔对自己是一个威胁，为了增强自己的皇权，他着手对付那些势力较弱的藩王，以或有或无的罪名一下子废掉了周王朱橚、代王朱桂、湘王朱柏、齐王朱榑以及岷王朱楩。
朱棣从第一个诸侯王被废以后担心自己是下一个目标。于是招兵买马迅速扩充自己的实力。不久后，燕王朱棣以"清君侧"为名起事。从北平一路横扫到了南京，实力相当给力。各路诸侯王也纷纷响应。最终这场皇位争夺战以建文帝失败告终。史称"靖难之役"。
建文帝自己"宫中火起，帝不知所终"。朱棣在火中拉出一具尸体。假惺惺的哭了一场。并以天子之礼安葬了。据说这一具尸体就是建文皇后的尸体。然后朱棣马上着手清除建文曾经在位的痕迹。改建文四年为洪武三十五年。人为的把建文在位的四年痕迹消掉。重修太祖实录。论证自己是太祖嫡子。太祖生前就有意立自己为继承人。只不过建文狼子野心，心术不正。取消建文追封朱棣大哥的皇帝身份，朱标的正妃吕氏的皇太后身份也自然取消。吕氏不久就去世了。朱允炆的兄弟。封为吴王的朱允通也降封之后不久去世。
