自从后晋儿皇帝石敬瑭将燕云十六州割让给契丹之后，中原王朝再无宁日，中原百姓被北方铁蹄践踏近四百年。在这四百年间中原政权也曾多次进攻想要收复燕云十六州，重新控制战略要地，但是都以失败告终，直到明朝建立后，明太祖朱元璋命令徐达、常遇春等大将北伐才将丢失四百多年的燕云十六州重新夺回。
燕云十六州，即今北京、天津北部(海河以北)，以及河北北部地区、山西北部地区。失岭北（王维诗中都护在燕然的燕然都护府）则必祸燕云，丢燕云则必祸中原。从宋明两朝的国情来说是不同的。宋朝开国皇帝是怎么登上皇位的呢，我们都熟知那个典故"黄袍加身"，就变后周天下为赵氏天下。而朱元璋则是布衣出身，从一无所有的老百姓到坐拥天下的君王。这两者的战斗力是不能同日而语的。这是最高领导的差别。
宋军在最后的统一战争中已经十分疲惫，最后攻下北汉也是太宗连哄带骗，一再勉励，士兵没有战心，又多为步兵，翻越太行山攻打幽云城池，行军苦不堪言；明军则不同，一方面受元朝统治欺压太久，士气高昂，骑兵较多，另一方面明军将星如云，徐达，常遇春都是战争史上的一流战将，宋军将领则逊色许多。
而说到公元1367年的明朝时期，朱元璋当皇帝，派徐达向北方讨伐。徐达北伐时间不到一年，已经把元朝打得毫无还击之力，直接打垮了元朝。而据说蒙古族曾经取代了南宋之后也曾想过攻下燕云十六州，但是也是攻了几百年没成功，而朱元璋时期不到一年就成功，并且明朝初期的蓝玉更是率军把整个北方打了一个遍，达到让女真、蒙古以及契丹没法组建军队对抗明朝的程度。所以说这个燕云十六州收回靠的真就是实力，没有别的方法，综合实力不足，怎么都白搭。
