在明朝，自太祖朱元璋创立锦衣卫，至明末1661年南明永历帝的锦衣卫指挥使马吉翔于"咒水之难"被杀，结束了长达290年的锦衣卫历史。要说这个组织庞大而历史久远的特务组织第一人，当推嘉靖年间的锦衣卫指挥使-陆炳！
这个人是明世宗朱厚熜（嘉靖帝）乳母的儿子，和嘉靖帝同吃一口奶长大，而且还救过嘉靖皇帝的命，居官并无过甚之恶迹，并且"折节士大夫，未尝构陷一人，以故朝士多称之者"。（《明史》）。他是明代以三公兼三孤衔惟一获得者，而且是锦衣卫指挥使中为数不多得以善终之人。陆炳一生跌宕起伏，极具传奇性。其身后，隆庆年间其子遭人构陷，削官夺爵，抄没家产，万历年间，张居正云"炳实救驾有功"，家族得保全。
一、从龙于潜邸
陆炳的祖父陆墀，以军籍隶锦衣卫，父亲陆松袭职，为兴献王仪卫，母亲则是兴王次子朱厚熜（即明世宗嘉靖帝）的乳娘。陆炳小嘉靖三岁，陪伴嘉靖一起长大，俗称发小儿，小时候撒尿和泥、捉鸟逮蟋蟀事儿俩人没少干，朱厚熜没兄弟（其兄早夭），一直把陆炳当兄弟，陆炳以兄长待之，从小就培养起深厚的兄弟感情，并贯穿陆炳的一生，不管朱厚熜是王子还是皇帝，在陆炳心中他一直是感情深厚的大哥！而且陆炳从小文武双修，聪慧好学，为以后仕途奠定了坚实的基础。嘉靖继位初"大礼仪"之争，孤独无依而又倔强的皇帝身后，永远站着忠勇而沉默的一个兄弟，使皇帝莫大宽慰。此后陆炳水涨船高，十几岁就当上了锦衣卫舍人。嘉靖十一年，陆炳中武进士，有了响当当的文凭，并于边塞斩敌一人，有了军功，在有皇帝罩着以及本人也争气情况下，累计升迁，嘉靖十七年，官至锦衣卫指挥使，成为朱厚熜首席保镖以及震慑宵小奸逆的第一利剑！
二、救驾于水火
嘉靖十八年（1539年），陆炳跟随皇帝南巡，到达卫辉。夜间四更时，行宫起火，随从官员侍卫宫人仓猝奔跑呼叫、乱成一团，只有陆炳沉着冷静，心中只有皇帝，只有幼时的大哥，逢人就问皇上在哪？撞开寝宫门户，从火海中背出嘉靖帝，功莫大于救驾，简在帝心，他更加获得嘉靖帝的信任。
嘉靖二十一年（1542年），壬寅宫变，多名宫女密谋用黄绫布勒死嘉靖帝。陆炳闻讯急忙赶去救驾，使谋逆者伏法。嘉靖帝苏醒后听闻此事，十分高兴，愈发宠幸信任陆炳。
三、投身政治斗争，权倾天下
在嘉靖朝复杂残酷的政治斗争中，陆炳不能简单的用好人、坏人来概述，只能说是一个有人格底线的人，自己心中有一杆秤，面对严嵩父子只手遮天、陷害忠良，他为了自保，附和过，将女儿嫁给严世蕃之子；在自己能力范围内，保全过许多忠义之士，比如为了救出抗倭名将俞大猷，向严氏父子进献千两黄金，救出俞大猷后，向严氏父子叩头数十下，严嵩父子也不由为之动容。嘉靖皇帝为人刻薄寡恩、阴郁非常，是明朝有名难伺候的主儿，他常处罚官员，陆炳会推迟廷杖官员的时间，待皇帝的怒气稍微平息，他就为这些官员说情。直言进谏的官员进了诏狱，他还为他们送去伤药，精心调理，这些为他获得士林的称赞。同时他又是一个嗜权之人，因个人恩怨，配合严嵩计除内阁首辅夏言，并揭发大将军仇鸾和司礼监李彬的罪行，使他们受到应有的惩罚。朝廷官员莫不惧畏他，内阁六部事物都由其裁决，朝廷言官半数出自他的门下，权倾天下，快意恩仇！就算嚣张跋扈之严世蕃见之也是退避三舍，累升至后军都督府左都督。自此，皇帝是大哥，不断加官进爵，被"万寿帝君"嘉靖封为"守一金丹大世仙"，并使其成为明代以三公兼三孤衔惟一获得者；权臣不敢惹，百官惧怕，能力范围内不时救救人，朝野口碑也不错，锦衣卫力压东厂，成为特务组织Number 1，陆炳妥妥的人生赢家！
四、死于任上，身后极享哀荣
嘉靖三十九年十二月十一日，陆炳在任上猝死，享年五十一岁。痛失儿时挚友、一生守护之"兄弟"的嘉靖帝非常悲痛，对着陆炳的画像哭泣，并亲笔书写诏书，称赞他为国效力、揭发逆贼、尽忠职守、撰写青词的功劳，追赠他为忠诚伯，谥"武惠"。并赐给他的祭品有十六坛，相当于皇亲的规格。还命工部给他准备棺材、建造坟墓。此外，任命他的儿子陆绎为锦衣卫指挥佥事，对其后人多有照拂。
陆炳是一个复杂的人，对皇帝，恪守忠义，有救驾之功，是守护皇帝第一道防线；对权臣严嵩父子，为了自保不得已附和，并尽最大努力保护沈炼、俞大猷等人，"不曾构陷一人"，恪守做人的底线；他又不是一个道德高尚之人，也曾受过贿，敲诈过富商，积累数十万家财，但却不曾压榨过底层民众！在朝野评价不低，严世蕃曾云："尝谓天下才，惟己与陆炳、杨博为三"。他死时应该没遗憾，惟一的遗憾可能是不能再陪伴保护嘉靖，也可能是没有亲眼目睹两年后一代巨奸严嵩父子的覆灭！
