朱元璋在他的父母去世后便成了一名和尚，倒不是他一心向佛，而是想在这乱世中温饱度日。有一天，朱元璋外出化缘饿晕了过去，一位婆婆把他接回了家，他醒来后，婆婆给他端来一碗汤。朱元璋觉得这是世界上最好吃的东西。他从来没有吃过，便去问婆婆这汤的名字。婆婆想了想道"就叫珍珠翡翠白玉汤吧"。朱元璋暗自将此名记在心中。以至于后来他做了皇帝，还要求他御膳房的厨师再做一碗。御厨根据朱元璋残存的记忆做了出来。可他尝了尝之后发觉不是那个味道，竟杀死了厨子。又派人去找当年的婆婆。
婆婆找来之后告诉了他怎么做汤。配料其实就是大米、菠菜和豆腐碎末。因为都是很普通的食材，有钱人根本不愿意吃。
朱元璋在宫中的生活也很节俭，其主要原因是因为他的早年生活很困难。在皇后生辰那一天，也只做了四道素菜：炒萝卜、青菜、韭菜和豆腐汤。皇后是这样的。其他的嫔妃又能好到哪里去呢？他不仅在吃食上面节俭，平时处理政务更是节俭。
有一次天降大雨，朱元璋见朝臣们着朝服来面见他，不由得大怒"朝服如此昂贵，如何得以损坏？"于是规定日后雨天朝臣们穿雨鞋雨衣进朝参拜，正是因为朱元璋出自民间，幼时又饱受困苦才会如此节俭，遇到奢华过度的官员，轻则处罚，严重甚至要处斩。
也正是因为朱元璋的"小气"节俭，对内对外一致要求民众，当时百废待兴的明朝才会日渐昌盛，成为一大强国。
