所以他立下了遗诏，想着让桓温回来把持朝政，可桓温根本没有回朝，无奈司马昱也只能是将儿子司马曜封为太子，可司马曜也才十一岁，根本无法掌管大局，所以司马昱的想法还是希望桓温能够看在为国为民的份上，取代尚不懂事的太子。
王坦之也自然知道这份遗诏的重要性，他是一个忠臣，根本不会让皇帝这样做愚蠢的事，所以他直接是撕碎了遗诏。司马昱知道此人一片忠心，认为他能够在此关头还仍旧是为皇室着想，感动不已，也让他看到了希望，王坦之也能够好好辅佐皇帝。
所以他修改了遗诏的内容，即使皇帝不能理事，但桓温依然不能取代皇帝，只能是好好辅佐，这可是让桓温的幻想破灭了，他以为自己日后能够师出有名，但没想到王坦之彻底粉碎了他的期望。以后的一生，桓温也没有再当上皇帝。
