到了明朝建立，丞相的权力已经分得无可再分了。所以，朱元璋就借势直接将丞相一职废除掉。
《明实录》"十日内，太祖审批阅内外诸司奏札共三千六百六十件，处理国事计三千四百八十三件"。他本人是出了名的工作狂，可是谁又能保证每个皇帝都和他一样。
到了朱棣上位，他深深的感到力不从心，因此设立了文渊阁。从各地选拔人才入阁，这些人手上没有丝毫的权力，就等同于皇帝的工作秘书而已。一直到嘉靖年间，严嵩父子入朝，内阁这才有了审阅和批复的权力。
后来万历又将六部全部归到内阁手中，内阁大臣又有了票拟之权。而万历首辅张居正，人们经常称其为张相，其实他和真正的丞相，宰相还相差甚远，只不过权力到达到那个程度罢了。后来清朝的明珠和索额图，也常被人冠之以相，但却都不是。
