"季"在古代表达顺序的时候有两种意思：第一种是"伯仲叔季"，也就是第四或者老四的意思。不过汉朝在季汉建立之前只有西汉（前汉）和东汉（后汉），"季汉"的"季"肯定不是第四或老四的意思。
第二种是"末代"或者"最后"的意思，比如三国两晋南北朝时期有一首乐府诗名叫《汉之季》，这里的"季"就是"末年"的意思。按照这个意思，"季汉"就是"最后的汉朝"，应该是最接近刘备想法的名称。
另外，"季汉"最早出自《三国志》收录的《季汉辅臣赞》。不过在三国之后的官方史书和传统文献中，刘备建立的汉朝政权基本被称为"蜀"或者"蜀汉"，"季汉"是近现代才逐渐兴起并使用的名称。
