在当今，"十恶不赦"的同义词是恶贯满盈，被用来形容罪大恶极、不能饶恕之人。而在古代，这个词语包含的意思是十条不赦的大罪，那这十大罪具体是指的什么呢？
西汉时期，"汉初三杰"之一的淮阴侯韩信被指"大逆不道不敬"，以"谋逆罪"诛灭三族，这就是"十恶"之罪的最初雏形。
南北朝时期，北齐的《齐律》明确列出了"重罪十条"，一是谋反，二是忤逆君主，三是背叛，四是投降敌人，五是恶逆，六是不道，七是不敬，八是不孝，九是不义，十是内乱。凡是犯了这十条大罪的，都不在赦免、赎罪之列。
到了隋唐时期，起源于佛教的"十恶"之名逐渐代替了"重罪十条"，经隋朝《开皇律》与唐《唐律疏议》修订，最终将谋反、谋大逆、谋叛、恶逆、不道、大不敬、不孝、不睦、不义、内乱列为"十恶不赦"之罪。
