在古代历史上，一共诞生200多位皇帝，皇帝们的下场也是五花八门，有被毒死的，上吊自杀的，被闷死的，寿终正寝者反而不在多数，而下落不明者同样也有几人，比如唐少帝李重茂，被李隆基废黜后去向不明，最著名的失踪皇帝，则要数朱元璋之孙，建文帝朱允炆。
公元1399年，燕王朱棣打着"清君侧"的名号带兵南下，经过历时2年的战争，总算于1402年攻入南京城，然而建文帝最终的下落，却也成为了一场谜题。
最为可信的说法是，燕王军队攻入南京后，京城随即烧起大火，太监从皇宫中找到了三具烧焦的尸体，相传这正是建文帝、皇后以及其皇子朱文奎的尸体。
但是朱棣依然放心不下，而是四处寻找建文帝下路，相传之后的郑和下西洋计划，同样也是奔着搜索建文帝而去，这多少让人有些好奇，如果朱允炆不逃跑，而是就呆在宫中，明成祖朱棣是否敢杀他呢？就让我们来好好分析一下。
古人起兵，讲究一个名正言顺，那么朱棣起兵的理由是什么？朱元璋时期，担心奸臣篡国，因此在《皇明祖训》中写道："朝无正臣，内有奸逆，必举兵诛讨，以清君侧。"而这随后也被朱棣当成大旗，将建文帝身边力主削藩的大臣齐泰和黄子澄指做奸臣，将自己的行为称之"靖难"，然而在表面上，至少他还是认同建文帝的。
因此如果建文帝真被朱棣堂而皇之逮住，小命至少暂时能够保住，但是后续，却只能听天由命了。
根据过去的历史教训，建文帝要么会像梁武帝萧衍、汉少帝刘辩一样被饿死或者毒杀，要么识时务一点，主动禅位，来求得晚年的安稳，而按照朱棣的脾气，他本来就是一个杀伐果决的人，进入南京之后，建文朝120名大臣被杀得干干净净，史称壬午殉难，建文帝想来也不会有好果子吃。
而除此之外，还有一种可能性，可以参考清军的做法。
1644年，李自成攻破北京城，崇祯上吊，明朝灭亡，而皇太子朱慈烺，也如同人间蒸发，没过多久，在吴三桂的接应下，清军打着为明皇室报仇的旗号，进入了北京城，没想到，投降了清朝的老丈人周奎，因为胆小怕事，竟然主动将躲藏在家中三个月的太子朱慈烺交了出来。
此时的清廷，态度却来了个一百八十度大转弯，他们拒绝承认朱慈烺的太子身份，并且声称其假冒，这样一来，昔日明廷宫人，也没有敢去上前指认太子者，朱慈烺很快就被当以"冒充太子"的罪名而当众斩首，清廷用这个计划，成功除掉了一个心腹大患。
那么朱棣对建文帝是否会采取这种做法呢？对于他来说，建文帝的死远远比他活着的时候有用，这样自己才能够更加安心地继承皇位，因此建文帝的死，究竟是一场阴谋，还是意外，只能等到后世来进行考证了。
