《旧五代史》记载了这样一件事，很能说明问题。在一次朝会上，杨邠和王章等大臣在商讨政事，皇帝刘承祐插了一句嘴，杨邠竟然厉声呵斥他："陛下但禁声！有臣在！"有我在这里，哪有你说话的份儿！在场的人"闻者为之战栗"，都被杨邠的猖狂吓得腿软心慌。刘承祐遭此羞辱，怀恨在心，他虽然年纪轻轻，却也有一股血性和狠劲儿，决心铲除这帮乱臣贼子。他在一次朝会前，在宫中设下伏兵，杨邠、王章等权臣刚刚进宫，伏兵四起，把他们当场斩杀。
刘承祐果断出手，夺回了行将失去的皇权，一时志得意满。然而谁知他矫枉过正，从此一发不可收拾，看谁都像乱臣贼子。后汉大将郭威，文武双全，屡立战功，威望极高。刘承祐对他也满腹猜疑，生怕他利用手中兵权背叛自己。日有所思夜有所梦，《旧五代史》记载，刘承祐做了个怪梦，他梦见大将郭威变成一头毛驴，背着他冉冉飞天，突然又变成一条张牙舞爪的金龙，扔下皇帝腾云而去。龙在古代被视为皇帝的象征，刘承祐更加深信郭威即将造反。
但刘承祐毕竟年轻，沉不住气，醒来后他干了一件大蠢事。如果担心郭威有谋逆之心，想除掉他，对付郭威这种执掌兵权的大鳄，只能不露声色慢慢来，抓住机会一击致命，万不可打草惊蛇。但刘承祐一时冲动，决定当面试探一下郭威。他把郭威召到宫中，对他说："我夜来梦尔为驴，负我升天，既舍尔，俄变为龙，舍我南去，是何祥也？"一边说一边看郭威的反应。
郭威老谋深算，岂会着他的道，立即"抚掌大笑"，前仰后合乐不可支，一副胸无城府的粗犷豪放之相。但郭威内心深处却立即意识到，少主刘承祐已经对自己有了疑忌之心，必须要采取措施自保了，不然自己就会落个和杨邠一样的下场。郭威立即星夜回到驻地，招兵买马聚草屯粮，紧接着扯旗造反，出兵进攻刘承祐。刘承祐丢了皇位仓皇出逃，途中被杀。一个荒唐的梦就这样让他丢了江山和性命，死时年仅二十岁。
