什么叫"德"？如果仅仅把它理解为"品行"，难免肤浅，就不能洞悉汉匈战争的本质，更无法理解，汉武帝为何跟匈奴人打了四十年，既没有得到大漠一寸土地，还把富庶的大汉差点打亡了。
汉人大骂匈奴是强盗，似乎他们就是一个不开化的种，没办法跟他们讲"德"。那就讲一个反面的例子，南匈奴王室出了个伟人叫刘渊，西晋末年，他建立了一个叫"汉"的政权，史称"赵汉"。这位刘渊，汉学功底身后，儒家五经无所不通，他曾经批评周勃灌婴，说他俩不能帮助汉文帝创建教化。
刘渊的赵汉政权，虽有胡风遗存，但总的来说，完全是按中原汉民族的"德治"思想建立的。刘渊本人积极践行汉文化，比如他的孝行，一点不比汉人差，他母亲去世时，他"擗踊号叫，哀感旁邻"。
所以，匈奴也是人，也可以教化，"德教"对他们来说是行得通的。那么汉武帝为何不"以德服人"，教化的成本多低，何必劳命伤财呢？
