开宝八年(公元975年)，宋军攻至金陵城下，在击败了南唐援军和偷袭的军队后，金陵城已被宋军团团包围，在长期的围城中，曹彬常常缓攻希望李煜能够归降。为了减少百姓的损失，曹彬还提醒诸将"不妄杀一人"，金陵城被攻陷后，李煜与众臣到军营请罪，曹彬用重礼欢迎了李煜，还对他好言抚慰。元世祖忽必烈也称赞曹彬道，古之善取江南者，唯曹彬一人。但在随后决定宋辽两国国运的"雍熙北伐"中，宋朝大军兵分三路进攻辽国，虽然前期进军顺利，但是不久西北路军的米信部就会战失利。
率领东路军主力部队的曹彬，因作战前期军功不多，部下多有发难，所以在粮道被断的情況下，无法指挥和约束诸将，便顺从部下的意见贸然进军幽州。结果宋军遭遇以逸待劳的辽国军队，疯狂反击后被击败，曹彬的东路军的大败，使得宋军的中路军，西路军也被迫撤退。
这次"雍熙北伐"，以宋军的惨败而告终，随后的一百多年里，宋军也再无力染指燕云十六州。
