演义中第四十一回中，刘备十万军民逃跑时，于当阳长坂坡被曹军追上，再一次遭到惨败。刘备丢下老婆、孩子独自逃走。在逃出重围后，糜芳向刘备报告，说赵云叛变投敌，归顺曹操了。刘备对此一点也不相信，认为赵云在他最危难的时候都没有背弃自己，现在也不会离他而去。
张飞却不以为然，叫嚣着"要去一矛刺死赵云"的话，带着20多骑回到长坂桥。他来到长坂桥后，看到桥东有一带树林，心中生出一计，让手下20多骑都砍下树枝，拴在马尾上，在树林之间四处奔跑，尘土飞扬，给人的感觉，就是有千军万马。
赵云经过不懈努力，从曹军之中救出甘夫人及小阿斗，被张飞放过，拦住曹操大军。第一个到达的大将文聘，接下来是曹仁、李典、夏侯惇、夏侯渊、乐进、张辽、张郃、许褚等大将，这些大将看到张飞在桥上"横矛立马"，怒目横眉，又害怕是诸葛亮的计策，不敢动手，派人向曹操报告。
曹操得到报告，来到长坂桥，看到张飞"睁圆环眼"，心中疑心大起，再想起当年关羽曾说过他的三弟张飞千军万马之中取敌将首级如探囊取物，顿时拿不定主意。在"张翼德在此，谁敢来决一死战"的三声大喝之下，曹操手下大将夏侯杰心理崩溃，被吓得肝胆碎裂，摔倒在马下而亡。曹操也被吓得够呛，带头逃走，数万曹军也跟着逃走，还发生了踩踏事故，死伤无数。演义中相关描述如下：
