人们提起曾国藩，脑海都会浮现出这些词语：晚清第一儒臣、封疆大吏、曾经位极人臣等等。一个能让胡林翼称为挚友；能让名臣李鸿章在他面前自称为学生；左宗棠在他坟前低头认错的人。
在晚清时期曾国藩、胡林翼、左宗棠与李鸿章，并称为"四大中兴名臣"。然而这其中的三位，都在他面前自甘下风，在大清王朝也就曾国藩一人了。
而曾国藩取得如此大的成就，有人误以为他出生世家，天资聪颖。其实不然，曾国藩一生起点极低，出身农家，一个秀才考了七次才中。年轻时像个"愤青"不会交际，在官场上总是得罪人；性格也有很大毛病，自我管理也很差。他的成功完全是通过自身"铁牛"般的勤奋，不懈的努力，才完成脱胎换骨，入圣超凡的变化。
而张宏杰所著的《曾国藩传》，则是把他由一个普通人，到创建湘军，再到解散湘军，再到位极人臣，最后至死也没有松懈的完整记载。此书可以说是把曾国藩的生平事迹，在通往圣人路上的自我挣扎，呈现了一个最真实的曾国藩。
