开宝九年冬十月癸丑，太祖崩，帝遂即皇帝位。--《宋史 ?本纪第四》
公元976年，就在宋太祖赵匡胤离奇死亡后不久，跟随兄长起家、一向操持北宋内政的晋王赵光义便以"兄终弟及"的方式登上了大宋皇位。
然而，仓促为帝的宋太宗还没来得及享受一下帝王雍容华贵的生活，就在"巩固皇位"的内心催促下，先后改年号为"太平兴国"表明建功立业的决心、大肆重赏以安抚臣僚皇族、扩大科举招考人数稳定根基，并以强大的国力为后盾招降了割据福建漳泉两府的陈洪进，割据两浙的吴越钱氏。
等到南方已定、兵甲以足，赵光义更是亲自率领庞大的征讨队伍雄赳赳、气昂昂地进军山西，一举击溃了割据于此的北汉政权，甚至在白马岭之战以摧古拉朽之势击溃了一向威压中原的数万来援辽兵，再一次从形式上统一了全国。
