小说中描述的这段曹操与刘备一起歼灭吕布集团的战争，在历史上的确发生过。《三国志?武帝纪》载："九月，公东征布。冬十月，屠彭城，获其相侯谐。进至下邳，布自将骑逆击。大破之，获其骁将成廉。追至城下，布恐，欲降。陈宫等沮其计，求救于术，劝布出战，战又败，乃还固守，攻之不下。时公连战，士卒罢，欲还，用荀攸、郭嘉计，遂决泗、沂水以灌城。月余，布将宋宪、魏续等执陈宫，举城降，生禽布、宫，皆杀之。"经过三个月的鏖战，曹操终于彻底消灭了吕布集团，夺得了徐州。
纵观历史上的徐州之战，过程较为简单。吕布虽然盘踞徐州多年，但根基并不稳固。以陈珪、陈登父子为首的徐州本地势力暗中联合曹操，吕布的部将中又出现过谋反事件，再加上刘备在徐州积极发展自己的势力，这些都给吕布带来了极大的不稳定因素。故此，在曹操的强大军力面前，吕布集团仅仅生存了三个月便土崩瓦解。
