"悬梁刺股"的典故我们都很熟悉，其中"刺股"的主人公为战国纵横家苏秦，《战国策》记载："（苏秦）读书欲睡，引锥自刺其股，血流至足。"虽然这是一个催人奋进、劝人向学的励志故事，但也能从中看出苏秦绝对是个"狠人"，只要能达到目的，即使自伤也在所不惜。
苏秦是鬼谷子的学生，与另一位有名的纵横家张仪是同门。虽然师出有名，但苏秦的人生道路很是坎坷，他先是家庭不睦，"兄弟嫂妹妻妾窃皆笑之"，然后又相继被周显王、秦惠王、奉阳君拒绝，几乎所有人都看不起他。但苏秦是个很有恒心的人，他始终没有放弃游说之路，最终来到了燕国。
幸而燕文侯很赏识苏秦，并且对他所献合纵计策非常信服，承诺"子必欲合从以安燕，寡人请以国从"。于是在燕文侯的资助下，苏秦终于得以展开自己的游说六国之旅。
