明朝宣德十年（1435）年，明宣宗朱瞻基驾崩，年仅九岁的皇长子朱祁镇继位，是为明英宗。虽然皇帝年幼，但内有太皇太后张氏，外有杨士奇、杨荣、杨溥三人辅佐，明朝仍然是一片政通人和的景象。然而，随着明英宗的成长，宦官王振逐渐擅权，三位辅政大臣逐渐被冷落。王振为了大权独揽，一度劝他们退休致仕。
在明朝历史上，杨士奇、杨荣、杨溥堪称"最强内阁"。这三人都历经朱棣（永乐）、朱高炽（洪熙）、朱瞻基（宣德）、朱祁镇（正统）四朝，他们相互配合，整顿吏治、关爱民生、发展经济，让明朝的国力得到了极大的发展。
"三杨"中，杨士奇是江西吉安人，被称为"西杨"；杨荣是福建人，被称为"东杨"；杨溥是湖北石首人，被称为"南杨"。若论治国理政的能力，"三杨"水平相当，但若论智慧，"东杨"杨荣才是他们的头脑担当。
