原来在吕布袭取曹操的"老巢"兖州期间，张邈兄弟一起投靠了前者，由此跟曹操结下梁子。吕布、张邈败走徐州后，张超据守的雍丘遭到曹操的围攻，局势非常危急。臧洪听闻故主性命危在旦夕，光着脚大哭，立马要率领所部兵马前去救援，又向袁绍请求增加军队。
然而，袁绍此时和曹操关系要好，当然不会答应臧洪的请求，所以三个月后雍丘沦陷，张超全家都被曹操杀死。臧洪既无力救助故主张超，又对袁绍见死不救的行为愤怒至极，所以很自然地便把对曹操的仇视转移到袁绍身上。不久，臧洪宣布断绝跟袁绍的关系，形同宣布独立。
曹操围攻张超时，臧洪想去救援而未果
不久后，袁绍集结重兵包围东郡的治所东武城，然而让他没想到的是，小小的东武城异常顽强，任他数万大军猛攻一年多都无法攻克。然而此时的东武城情况非常不妙，最大的问题便是缺粮。臧洪自知断无生理，便请求部下和民众出城逃生，没想到这些人被臧洪的义气所感染，全都发誓跟他共生死，令臧洪感动至极。
