落后就要挨打，随着西方帝国主义列强的侵略，就连中国的紧邻日本，也对中国的资源和领土虎视眈眈了。日本之前也与中国一样，是一个被侵略的国家，后来它通过明治维新走上了强国的道路，也开始对外进行扩展侵略，它把首要的目标放在了中国身上。
1894年中日甲午战争爆发，清政府一败涂地，李鸿章精心打造的北洋水师全军覆没，中国至此失去了一次强大海军的机会，作为战胜国的日本，对清政府提出了许多无理要求，它不仅要要求割让辽东半岛，台湾岛和澎湖列岛，还要求赔偿白银2亿两，这就是耻辱的《马关条约》，负责这次谈判的正是李鸿章。
李鸿章对于日本提出的无理要求据理力争， 尤其是辽东半岛，这个对中国尤为重要的地方，而且还是清朝的发源地，后来李鸿章挑拨其他的列强对日本施压，最终日本放弃了对辽东半岛的要求，而台湾岛日本坚持不肯让步，甚至包括2亿两白银，也不能少。李鸿章虽然尽力与日本争取减少，但作为一个战败国，他的声音又能有多大，最终只得同意了日本的要求。
