曹冲是曹操最喜欢的孩子，也是曹操的儿子中最聪明的一个。他要长相有长相，要才华有才华，史书说他"容貌姿美，有殊于众，故特见宠异。"超乎寻常的喜爱后面，是曹操想让他当自己的接班人，可惜，这孩子过早夭折，否则，就曹魏政权的皇帝就没有曹丕的份了。
曹冲最为人称道的是，他在五六岁的时候所做的一件事。曹冲五六岁的时候，孙权派人送来一只很大的象。面对巨象，曹操想知道它到底有多重，就问众部下，有什么办法可以称出象的重量来。一群人面面相觑，这么大的象，怎么称啊，总不能把大象分割成块吧。
就在众人为难的时候，曹冲说了，把大象放在船上，然后在船体上刻下水痕淹到的记号，再把物品放在船上，到水痕的位置为止，然后再称一下物品，这样，物品的重量就等于大象的重量。
