324年，王敦患病时，他手下谋士见周氏家族势力这样强大，如果王敦死了，肯定王敦的手要遭殃，于是就扶植沈充准备灭周氏。这个谋士对王敦说："有国之人担忧强势相逼。从古到今，上层发生变乱，均因部下权势过重，现在江东豪强无人起过周、沈二族。明公去世后，二族必不安表，周氏宗族强大，又有很多优势人才，应当先弄掉他们，这样才保证后世无忧。"
王敦认为谋士说的对，但收拾周家总要有个借口。此时正好有个叫李脱的道士作乱，李脱自称已经800岁了，老百姓都叫他"李八百"，他用术惑众，很多人崇拜他。李脱弟子李弘也招了很多门徒，并偷偷告诉他们，李八百能当皇帝，这事一传出去，王敦就注意到了。王敦让庐江太守李恒兴报周札和他的侄子与李脱有联络，要造反。当时周莛还担任王敦手下参军，突然被抓，连同那个八百岁的李脱、李弘被杀。然后王敦又捕杀了周札另外几个侄子。
王敦收拾完周札几个侄子后，开始进攻周札。王敦的兵到周札城下时，周札还不知道是来攻打他，等周札缓过神来，只得率几百人出城迎敌。周札哪是王敦的对手，两个回合被杀。
周札为什么只带了几百兵呢？因为周札有三个特点，贪财好色而且还吝啬，平时只注重敛财盖房子，根本不注意招收人才。因为周札自认为自己挺厉害，这种虚夸的表面下也没人愿跟他干。最要命的是，周札还在军队建设上吝啬，他有很多精良武器，但从不给士兵用，只给他们一些老旧的兵器，所以打仗时，兵士怎么会为吝啬的"主子"卖命，很多人早就跑了。
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