1899年12月，安徽寿州。
一天夜晚，寿州都司率领一队巡逻队走上街头巡查。这时候，他们发现前面一个老人背对他们，面朝墙而立，怀疑此人是一名行迹可疑的窃贼，便将他带走。他们经过"状元府"门前时，此人请求敲开大门，请一位担保。
大门打开了，守门人王兴见到那人面孔，大吃一惊，当即痛骂了都司一顿。此人并不是什么窃贼，而是"状元府"的主人：光绪皇帝的老师、内阁大学士、吏部尚书孙家鼐！
孙家鼐，字燮臣，生于1827年，安徽寿州人。1856年，29岁的孙家鼐参加会考，不料名落孙山。孙家鼐遭遇失败，没有灰心。3年后的1859年。孙家鼐"卷土重来"，成功考中进士，还在殿试中获得一甲第一名的好成绩，成为新科状元。
