明朝土地兼并过于惨烈，是其灭亡的一个重要原因，在没有土地，受地主压迫，没有饭吃的情况下，为了活下去，人民只能反叛。明代最著名的起义应该是明初永乐时期的唐赛儿起义，以及明朝晚期崇祯年间的李自成、张献忠起义。夹在这两大起义之间，在明朝中叶的正德年间，河北刘六、刘七起义的名气不算大，但也闹出了很大的动静，吓得皇帝不轻。
刘六和刘七是河北省文安县人，早期的时候骑着马带着一些弟兄们劫富济贫，被称为"响马盗"。后来朝廷出兵镇压，二人家属被杀。刘六、刘七于是率领自己的亲信在霸州发动起义，成千上万没有饭吃的农民响应。
纪律严明的义军得了民心，发展很快。起义军中有很多马户，他们流动性强，打一枪换一个地方，因此，起义军的活动范围很广，可以迅速进攻城市，当官军到来时，起义军不知往何处去了。
