在刘备在汉中之战后，他的势力达到了巅峰。在这种情况下，刘备做出了一个惊世骇俗的举动，那就是进位汉中王。刘备的这个举动，表示了自己和曹操的彻底决裂。因为曹操挟天子以令诸侯，他以汉朝丞相为旗号，占据着政治的制高点。可是当时，曹操也甘冒天下之大不韪，给自己进位王公，加九锡。完全违背了汉高祖的非刘姓不得封王的誓约。
所以，刘备称王就是对曹操的最大的反击。在当时，曹操在得知刘备称王之后，气得暴跳如雷。他痛骂刘备是卖鞋的小儿，要亲自率领大军讨伐刘备。只是当时曹军刚从汉中撤出，军心士气都无法再继续作战，曹操这才作罢。
不过，刘备自己称王，没有也不可能得到被曹操把持的汉献帝的认可。这就使得刘备称王的合法性遭到了天下人的质疑。为了弥补这个缺憾，刘备也采取了一定的方式，来使自己的称王合法化。
